Specjalne potrzeby edukacyjne oznaczają, że dziecko lub uczeń potrzebuje innych warunków uczenia się, aby w pełni korzystać z lekcji. Nie chodzi wyłącznie o niepełnosprawność. Równie często problemem bywa tempo pracy, komunikacja, regulacja emocji, kryzys rodzinny albo ponadprzeciętne uzdolnienia, które także w klasie ogólnodostępnej wymagają dostosowania.